Große Schneehügel, nasser Schnee und unnötige Wasserverluste: Worauf es bei einer effizienten Grundbeschneiung wirklich ankommt.
Grundbeschneiung:
Viel Schnee ist nicht automatisch gute Beschneiung
Wenn im Herbst die Temperaturen erstmals unter den Gefrierpunkt sinken, beginnt in vielen Skigebieten der Wettlauf gegen die Zeit. Die Beschneiungsanlagen laufen auf Hochtouren, jede kalte Minute wird ausgenutzt und möglichst schnell sollen ausreichende Schneemengen für die bevorstehende Saison produziert werden.
Doch viel produzierter Schnee bzw. große Schneehügel bedeuten nicht automatisch eine gute Grundbeschneiung. Wer ausschließlich auf den Wasserdurchsatz an den Schneeerzeugern achtet, riskiert unnötigen Wasserverbrauch und möglicherweise sogar eine schlechtere Pistenqualität.
Schneehügel oder Flächenbeschneiung? Eine Frage der Strategie
Ob bei der Grundbeschneiung große Schneehügel angelegt oder die Pisten möglichst flächig beschneit werden, hängt wesentlich vom geplanten Eröffnungstermin der Piste bzw. des Skigebietes und den bis dahin zu erwartenden Wetterbedingungen ab.
Je näher der geplante Eröffnungstermin rückt, desto sinnvoller wird es, schrittweise von der Hügelbeschneiung auf die Flächenbeschneiung umzusteigen. Dadurch kann der Aufwand für das spätere Verteilen des Schnees reduziert und die Vorbereitung der Pisten auf die Eröffnung beschleunigt werden.
Große Schneehügel besitzen im Verhältnis zu ihrem Volumen eine kleinere Oberfläche. Dadurch sind sie gegenüber zwischenzeitlichen Warmwetterphasen häufig besser geschützt als eine dünne, großflächig verteilte Schneeschicht.
Allerdings bringt die Hügelbeschneiung auch Nachteile mit sich.
Je höher ein Schneehügel wächst, desto geringer wird bei unveränderter Ausrichtung des Schneeerzeugers der Abstand zwischen Schneestrahl und Schneeoberfläche. Die Wassertröpfchen haben dadurch weniger Zeit, vollständig zu gefrieren. Der Schneehügel wird somit zunehmend feuchter.
Hinzu kommt der erhebliche Aufwand beim späteren Verteilen. Große, teilweise verhärtete Schneehügel verlangen den Pistenfahrzeugen viel ab. Neben zusätzlichen Maschinenstunden und erhöhtem Kraftstoffverbrauch steigt bei ungünstigen Bedingungen auch das Risiko von Schäden an den Fahrzeugen.
Die richtige Strategie ist deshalb nicht immer dieselbe. Entscheidend ist, wann und wo der produzierte Schnee tatsächlich benötigt wird und welche Wetterbedingungen bis zum Zeitpunkt des Verteilens zu erwarten sind.
Jede kalte Minute nutzen – aber nicht um jeden Preis!
Besonders im Herbst wird häufig auch bei grenzwertigen Temperaturen beschneit. Der Druck, möglichst früh eine ausreichende Schneeauflage aufzubauen, ist verständlich.
Doch genau hier ist Vorsicht geboten.
Wird bei zu hohen Feuchtkugeltemperaturen oder mit nicht angepassten Einstellungen an den Schneeerzeugern produziert, kann der Schnee einen zu hohen Anteil an freiem Wasser enthalten.
Die Folgen zeigen sich spätestens beim Verteilen des Schnees mit den Pistenfahrzeugen: Feuchter Schnee friert an Raupenstegen und Räumschildern fest, das Fahrzeug verliert an Leistungsfähigkeit und das Verteilen wird zunehmend schwieriger.
Noch problematischer können die Auswirkungen auf den späteren Pistenaufbau sein. Gefriert überschüssiges Wasser innerhalb der Schneedecke, können harte, eisige Schichten entstehen, die sich negativ auf die Griffigkeit und die Pistenqualität auswirken.
Auch die darunterliegende Vegetation darf nicht vergessen werden. Stark durchnässte, verdichtete oder vereiste Schneeschichten können den Gasaustausch mit dem Boden einschränken. In Verbindung mit lang anhaltender Schneebedeckung und mechanischer Belastung steigt das Risiko für Vegetationsschäden. Braune, schlecht nachwachsende Grasflächen im Frühsommer können eine mögliche Folge ungünstiger Beschneiungsbedingungen sein.
Nicht nur die Schneeerzeuger kontrollieren – sondern den Schnee!
Eine der wichtigsten Aufgaben während der Grundbeschneiung ist die regelmäßige Kontrolle der tatsächlich produzierten Schneequalität.
Dabei reicht es keinesfalls, aus der Entfernung zu überprüfen, ob der Schneeerzeuger läuft und einen kräftigen Schneestrahl erzeugt.
Entscheidend ist nicht, was aus dem Schneeerzeuger kommt, sondern in welcher Qualität der Schnee am Boden ankommt.
Regelmäßige Kontrollfahrten und eine gezielte Beurteilung des produzierten Schnees sind deshalb unverzichtbar. Einfache Schneeballtests, die Beurteilung des freien Wasseranteils und bei Bedarf weiterführende Messmethoden helfen, problematische Einstellungen frühzeitig zu erkennen.
Wer den Beschneiungsprozess versteht, kann rechtzeitig reagieren und verhindert, dass unnötig große Mengen ungeeigneten Schnees produziert werden.
Windverfrachtung: Produziert ist nicht gleich angekommen
Ein weiterer häufig unterschätzter Faktor sind Schneeverluste durch Wind.
Besonders bei ungünstiger Windrichtung und/oder zu großer Wurfweite kann ein erheblicher Teil des produzierten Schnees außerhalb der vorgesehenen Pistenfläche landen.
Deshalb sollten Ausrichtung und Betriebsweise der Schneeerzeuger regelmäßig an die Windverhältnisse angepasst werden.
Gerade im Herbst ist jeder Kubikmeter gespeichertes Wasser wertvoll. Was bei der ersten Grundbeschneiung unnötig verloren geht, fehlt möglicherweise beim nächsten Kälteeinbruch.
Speicherteich und Kühlung: Auch hier entscheidet die richtige Betriebsweise
Ein oft unterschätzter Bereich ist das Temperaturmanagement des Beschneiungswassers.
Besondere Aufmerksamkeit verdient dabei die Teichbelüftung.
Wasser besitzt bei etwa +4 °C (39 °F) seine größte Dichte. Im Herbst kann deshalb kaltes Wasser in tieferen Schichten liegen, während wärmeres Wasser an der Oberfläche verbleibt. Wird der Teich durch Belüftung durchmischt, kann dadurch die Temperatur des aus tieferen Schichten entnommenen Wassers steigen.
Eine Teichbelüftung sollte deshalb nicht pauschal eingeschaltet werden. Erst die Messung der Temperaturen in verschiedenen Tiefen zeigt, ob eine Durchmischung unter den jeweiligen Bedingungen sinnvoll ist.
Auch Kühltürme sollten bedarfsgerecht betrieben werden. Sie benötigen elektrische Energie und verursachen durch ihre Funktionsweise Verdunstungsverluste. Ein dauerhafter Betrieb ist deshalb nicht automatisch wirtschaftlich.
Das Ziel muss sein, möglichst kaltes Beschneiungswasser mit möglichst geringem Energie- und Wasseraufwand bereitzustellen.
Gute Grundbeschneiung ist mehr als maximale Schneeproduktion
Eine erfolgreiche Grundbeschneiung erfordert Erfahrung, technische Kenntnisse und vor allem laufende Entscheidungen direkt im Gelände.
Nicht die höchsten Schneehügel oder die größten Produktionsmengen sind entscheidend, sondern die Schneequalität, die richtige Verteilung und der verantwortungsvolle Umgang mit Wasser und Energie.
Denn Fehler während der Grundbeschneiung lassen sich später oft nur mit erheblichem Aufwand korrigieren.
Wie aus dem produzierten Schnee schließlich eine gleichmäßige, stabile und langlebige Grundschneedecke entsteht und worauf bei der ersten Pistenpräparierung besonders zu achten ist, behandeln wir in unserem nächsten Blogartikel.
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